Il s’agit d’Edmund Malinowski, trente-six ans, psychiatre comportementaliste, directeur de l’hôpital de Boulder. C’est un homme travailleur. Il sait écouter avec une grande attention. Il peut braquer la lumière de son esprit et de son coeur sur n’importe quel sujet à n’importe quel moment, alors cette personne se met à briller sous la puissance de son regard. Il ne partage pas sa vie personnelle.  N’a pas de relations intimes. Le flux est à sens unique. Il absorbe, renvoie ce qu’il a pris, mais jamais il n’offre ses pensées personnelles, ni ses réflexions. Ce qui fait de lui un médecin brillant, et sans doute un père brillant. Mais un terrible mari. »

C’est un couple a priori parfait sous tous rapports qui vient s’installer dans le Montana: fou amoureux de sa femme Laura, une artiste peintre, Edmund Malinowski est un brillant psychiatre comportementaliste qui prend la direction de l’institution psychiatrique de Boulder, plein d’espoir face à la mission qui l’attend.

Nous sommes en 1970, et Edmund va devoir se battre face à la bureaucratie qui a depuis longtemps abandonné ces malades, les condamnant à l’enfermement entre les hauts murs de l’institution. Ed veut réformer la bureaucratie et les traitements, et passe de longues journées à Boulder – à en oublier Laura qui se morfond dans leur maison. Mais Ed s’est donné une autre mission: sauver Pénélope, une adolescente épileptique à haut potentiel, internée par ses parents. Pénélope s’immisce entre Laura et Ed, qui est complètement subjugué, dépassé pas sa charismatique patiente.

Narcissique, Ed pense pouvoir tout maîtriser: son couple d’un côté, ce qui se passe entre les murs hermétiques de Boulder de l’autre, à commencer par ses séances de thérapie avec Pénélope. Et entre les deux, pour décompresser, de l’alcool et d’autres femmes.

Le jour où Laura, contre toute attente, quitte Ed, c’est une longue chute qui commence.

Le roman aurait pu s’appeler « autopsie d’un mariage », tant Virginia Reeves dissèque la relation qui les unit, même longtemps après que ce mariage n’en est plus un. Elle alterne avec une vision globale de l’histoire conduite par Ed et la vision que Laura a de cette histoire – racontée à la première personne, offrant une proximité empathique au lecteur.

Demander à un chien de se comporter comme un chat. Qui demanderait une chose pareille?
Pourtant, c’est peut-être ce que j’ai demandé à Ed: de se comporter comme un mari, alors qu’il appartient à l’espèce des célibataires. »

C’est un roman d’une tristesse infinie sur la déchéance d’un couple, et d’un homme.

Une chute cruelle, où les composantes de l’histoire s’inversent dramatiquement, faisant de celui qui étudiait le comportement de ses patients un sujet d’étude à part entière.

Virginia Reeves a écrit un roman profondément intelligent mais aussi terriblement sombre. Elle ausculte les recoins obscurs qui façonnent les êtres humains et les couples.

J’ai refermé ce livre en m’interrogeant: non, ce n’est pas un coup de coeur et n’attendez pas une belle histoire d’amour qui sublimera votre été. Mais elle vous fera réfléchir sur les liens qui peuvent unir, de façon indéfectible, un homme et une femme.

Traduction: Carine Chichereau

Titre: Anatomie d’un mariage (The Behavior of Love)

Auteur: Virginia Reeves

Editeur: Stock

Parution: juin 2021